缩水是医护服在一定状态经过洗涤、脱水、干燥等过程发生长度或宽度变化的一种现象。缩水程度涉及不同中了的纤维、织物的结构、织物加工时所受之不同外力作用等等。
客观地说，全棉面料做成的医护服多少都存在着缩水褪色的问题，关键是后面的整理。所以一般医护服的面料都是经过预缩处理的。值得注意的是经过预缩处理不能与不缩水，而是指缩水率控制在国标3%-4%以内。因此，在选购医护服时，除了对医护服的质量、色泽、花型等进行挑选外，对织物的缩水率也应当有所了解。
纤维本身吸水后，会产生一定程度的溶胀。通常纤维的溶胀都是各向异性的（锦纶除外）。即长度缩短，直径增大。通常把织物下水前后的长度差与其原长的百分比称为缩水率。吸水能力越强，溶胀越剧烈，缩水率越高，织物的尺寸稳定性越差。
影响缩水率的原因
1、原材料
医护服的原材料不同，缩水率不同。一般来说，吸湿性大的纤维，浸水后纤维膨胀，直径增大，长度缩短，缩水率就大。如有的粘胶纤维吸水率高达13%。而合成纤维织物吸湿性差，其缩水率就小。
2、密度
医护服面料的密度不同，缩水率也就不同。如经纬向密度相近，其经纬向缩水率也接近。经密度大的医护服，经向缩水九大，反之；纬密大于经密的织品，纬向缩水也就大。
3、纱支粗细
织物纱支粗细不同，缩水率也不同。纱支粗的布缩水率就大，纱支细的织物缩水率就小。
4、生产工艺
医护服生产工艺不同，缩水率也不同。一般来说，医护服在织造和染整过程中，纤维要拉伸多次，加工时间长，施加张力较大的医护服缩水率就大，反之就小。